スーパーから持ち帰ったにんにくを、買ってきたネットのままキッチンの片隅に吊るしていたり、カゴに入れて放置していたりする家庭は多いはずです。ところが、数週間も経たないうちにカビが生えたり芽が伸びたりしてしまいます。これには植物生理学的な明確なトリガーが存在します。
まず、にんにくの芽が出る理由は「休眠打破」にあります。収穫されたばかりのにんにくは一定期間眠った状態（休眠期）にありますが、一定の温度と湿度、光に触れると「春が来た」と勘違いして一斉に発芽活動を開始します。特に注意が必要なのが、多くの人が良かれと思って放り込みがちな冷蔵庫の「野菜室」です。野菜室の一般的な温度帯は約3℃〜8℃に設定されており、これはにんにくにとって最も発芽を促進させやすい危険地帯に該当します。
さらに深刻なのが湿気です。にんにくは非常にデリケートで湿気を嫌う作物であり、生産農家の間では「収穫後の乾燥処理が品質の8割を決める」と断言されるほど乾燥状態が重視されます。通気性の悪いビニール袋や密閉容器にまるごと入れて室温に置くと、にんにく自身が吐き出す呼吸熱や水分によって結露が発生します。この湿気が表皮に滞留することで、アオカビや黒カビが爆発的に繁殖する温床を作り出してしまうのです。
この失敗を防ぐ鍵となるのが、にんにくの湿気対策と新聞紙を組み合わせた吸湿管理です。外皮の湿気を逃がしつつ急激な乾燥を防ぐ緩衝材として、新聞紙やキッチンペーパーで1球ずつ包むひと手間が、カビの発生率を劇的に引き下げる防波堤となります。
