「乳酸菌を摂取すると風邪をひきにくくなる」という言説の根拠は、人体最大の免疫器官と呼ばれる腸管免疫の働きにあります。人間の体内にある免疫細胞のうち、実に約70％が腸に集中しています。口や鼻から侵入したウイルスや細菌が真っ先に到達する消化器官を守るため、腸壁には無数の免疫センサーが張り巡らされているのです。
乳酸菌が腸内に届くと、パイエル板と呼ばれるリンパ組織を通じて免疫細胞が刺激を受けます。その結果、ウイルス感染細胞を直接攻撃するNK（ナチュラルキラー）細胞が活性化したり、粘膜バリアの主役である「IgA抗体」の分泌が促進されたりします。国内外の多数の医学論文において、継続的な乳酸菌摂取群はプラセボ（偽薬）群と比較して、風邪の発症率低下や罹患期間の短縮が確認されています。
単にお腹の調子を整えるだけでなく、腸を介して全身の防衛システムを覚醒させる点こそが、乳酸菌が風邪対策として推奨される決定的な理由です。
