日本民俗学会周辺の研究者による実証的な考証では、人身売買説に対して極めて慎重なアプローチが取られている。近世の文献記録や全国の方言分布を洗うと、「はないちもんめ」の原型は、京都や大坂の花街や卸売市場での商取引を真似た「ごっこ遊び」であったとする説が有力視されているのだ。
市場で花を一匁買い叩く、あるいは芸妓や遊女の花代をめぐる価格交渉の歌が、都市部から地方へと伝播する過程で子どもの遊び歌として定着したという構図だ。「勝って（値切って買えて）嬉しい」「負けて（安く買い叩かれて）悔しい」という商人の駆け引きが、子どもたちの勝ち負けのリズムと結びついたという見解である。残酷な児童売買の告発歌という筋書きは、昭和後期のオカルトブーム期に後付けされた都市伝説的な色合いが強いとみられているが、当時の庶民の過酷な生活実態がその解釈に強いリアリティを与えたこともまた否定できない事実だろう。
