現地を訪れた際、絶対に素通りできないのが2001年に開館した境内地下ミュージアム「平等院ミュージアム鳳翔館」です。史跡庭園の景観を損なわないよう建物の大半を地下に埋設した先進的な設計となっており、最新の展示照明の中で国宝の数々を間近に鑑賞できます。
鳳翔館の最大のハイライトは、かつて鳳凰堂の長押（なげし）の上に掛けられていた国宝「雲中供養菩薩像（うんちゅうくようぼさつぞう）」です。全52体のうち、現在半数にあたる26体が館内で常設展示されています。それぞれが雲に乗り、琴や笛を奏でたり、軽やかに舞い踊ったりしながら阿弥陀如来の来迎を祝福する姿は、平安時代屈指の彫刻美を誇ります。
仏師・定朝（じょうちょう）の工房によって制作されたこれら寄木造の菩薩像は、1体ごとに表情やポーズが全く異なり、1000年前の職人たちが注ぎ込んだ熱量と精緻な技術に圧倒されます。屋外の阿字池越しに見る鳳凰堂の「静」の美と、鳳翔館で体感する国宝群の「動」の迫力は、平等院観光の二大柱といえます。
