「琵琶湖一周は何キロなのか」という問いに対する公式な回答は、選ぶルートによって明確に分かれます。滋賀県および「輪の国びわ湖推進協議会」が公認するフルコースの実走距離は約193km（一般には約200km）ですが、観光マップや体験談によって「150km」「235km」といった異なる数字が飛び交い、混乱を招いています。
この距離の乖離が生まれる最大の要因は、琵琶湖が「北湖（ほっこ）」と「南湖（なんこ）」という性格の異なる2つの水域に分かれている点にあります。両者を隔てるくびれ部分には「琵琶湖大橋」が架かっており、ここを渡るか南端まで回り込むかによって、以下のように走破距離が劇的に変化します。
北湖・南湖の距離の違いとルート特性：
- 全周フルコース（北湖＋南湖）：約193km〜200km
大津港や瀬田唐橋を経由し、名実ともに琵琶湖全域の輪郭をなぞる王道ルートです。「ビワイチ完全制覇」を目指すサイクリストの標準距離となります。 - 北湖一周コース（琵琶湖大橋ショートカット）：約150km
守山市と大津市堅田を結ぶ琵琶湖大橋を渡り、南湖を丸ごとバイパスするコースです。信号が少なく風光明媚な湖北の魅力を凝縮しつつ距離を約50km削減できるため、サイクリストの間で最も利用頻度が高い実質的な標準ルートです。 - 南湖一周コース：約45km〜50km
琵琶湖大橋より南側の都市部のみを周回する短距離コースです。市街地を走るため信号停止が多く、距離の割に時間はかかりますが、ファミリーやポタリング初心者の足慣らしに適しています。 - 湖岸延長（地理的数値）：約235km
国土地理院のデータ等に記載される湖岸線の総延長です。ただし、内湖やヨシ群落、立ち入り禁止の港湾施設などを忠実に辿ることは不可能なため、実際の道路走行でこの距離になることはありません。
取材に応じた地元サイクルショップの店長は「ネット上の『琵琶湖一周200km』という数字だけを見て挑戦し、体力の限界を迎えて琵琶湖大橋で無念のリタイアを決断する初心者が毎年後を絶ちません。自身が走るのがフル周回なのか北湖周回なのかを把握することが、ビワイチ計画の生命線です」と証言しています。
