評論文を正しく読み解くための第一歩として、まずは評論文の意味をわかりやすく解説します。評論文（論説文）とは、文化・社会・哲学・科学・言語など特定の主題に対し、筆者が自らの主張や価値判断を論理的に展開し、読者を納得させることを目的に書かれた文章です。単なる個人的な感想の開陳ではなく、客観的な事実や具体例、データといった論拠を積み重ねる点に最大の特徴があります。
国語教育や教育行政の公表資料でも示されている通り、小中学校で親しむ「説明文」と高校以降の主役となる「評論文」には決定的な役割の違いが存在します。説明文の目的が「読者が知らない客観的事実や仕組みを偏りなく伝えること」であるのに対し、評論文の目的は「すでに知られている事象に対し、筆者独自の批評的見解を提示し、読者の認識を揺さぶること」にあります。事実をありのままに解説するのか、事実をもとに持論を打ち出すのかという方向性の違いが、文章構造の複雑さを大きく変える要因です。
さらに混同されやすいのが評論文と随筆の違いです。随筆（エッセイ）は、筆者の日常生活や体験を通じて抱いた感情や主観的な感興を自由に綴る散文であり、厳密な論理的整合性や客観的な反証可能性を必要としません。一方の評論文では、「なぜそう言えるのか」という論証責任が常に筆者に課されます。入試の記述解答や選択肢の判定において、主観的な心情に流された解釈が致命的な誤答を招くのは、評論文が徹底して「客観的な論理空間」の中で構築されているからにほかなりません。
