過疎化やシャッター通り化に悩む地方都市において、原田の存在感はひときわ異彩を放っている。東京一極集中に対する疑問を早くから抱いていた彼は、出身地である愛知県や隣接する岐阜県などを中心に拠点を開拓。単に店をオープンさせるだけでなく、地域の農家から直接食材を買い付け、ローカルイベントを企画するなど、地域内経済の循環を自手で生み出そうと試みてきた。
シャッターが閉まった商店街の一角に彼が灯りをともすと、全国からファンや人が集まり、周辺の宿泊施設や交通機関にも経済効果が波及する。「行政主導のハコモノ行政ではなく、一人熱い人間が現場で汗をかくことで町が動く」。地方都市の商店主たちが口を揃えてそう語るように、彼の泥臭い草の根運動は、地方創生の現場における実効性の高いモデルケースとして熱い視線を集めている。
