「杞憂」の正しい読み方は「きゆう」です。意味としては、「あれこれと無駄な心配をすること」「実際には起こるはずのないことを過剰に恐れること」を表します。
この言葉のルーツは、中国の戦国時代に書かれた思想書『列子（れっし）』の「天瑞篇（てんずいへん）」に収められている故事成語「杞人の憂え（きじんのうれえ）」にあります。
古代中国の「杞（き）」という国に、ある男が暮らしていました。その男は「もし天が崩れ落ちてきたらどうしよう」「大地が裂けて体が落ちてしまったらどこへ逃げればいいのか」と本気で恐れ、夜も眠れず食事も喉を通らなくなってしまいました。これを見かねた友人が「天は空気が積み重なったものだから落ちてくることはないし、地も土が固まったものだから崩れる心配はない」と説得し、ようやく男の不安が解消されたというエピソードです。
この物語から転じて、「客観的に見れば絶対に起こらないような無意味な不安を抱くこと」を「杞の国の人が抱いた憂い＝杞憂」と呼ぶようになりました。
