戦国史の中で、最も切なく胸を締め付ける事件の一つが浅井万福丸の処刑である。彼は浅井長政と最初の正室、あるいは側室との間に生まれたとされる嫡男だ。織田信長と同盟を結ぶ以前に誕生した血筋であり、織田家の血を引く妹たち（茶々、初、江）とは異なり、信長にとって純然たる「敵対勢力・浅井の正統な後継者」に他ならなかった。
小谷城が陥落した際、信長は浅井の血脈を絶つことに執念を燃やした。捕らえられた幼き万福丸の身柄を託されたのが、当時「木下藤吉郎」から名を改めたばかりの羽柴秀吉である。秀吉は浅井攻めで絶大な権限を与えられていた。そして、信長からの命は「関ヶ原にて串刺しの刑に処せ」という極めて残忍な指示であった。
幼い命を直々に奪う役割を命じられた秀吉の胸中には、複雑な葛藤があったとされる。しかし、主君である信長の絶対的な命に逆らう選択肢は存在しない。天正元年10月、美濃と近江の国境に位置する関ヶ原の露と消えた。わずか数歳の童子が受けた串刺しという凄絶な処刑は、周囲の者たちに深い恐怖と衝撃を与えた。
