68歳という若さでの訃報は、政界引退からわずか1年足らずの出来事だった。自由民主党の巨大派閥・橋本派を率い、官邸主導の体制を作り上げた橋本氏だが、その晩年は持病との戦いの連続でもあった。2002年には前立腺肥大の手術を受け、その後も循環器系の不調に悩まされるなど、肉体的な限界は静かに近づいていた。
1990年代半ば、首相として金融ビッグバンや省庁再編といった「平成の大改革」を推進した代償は大きく、過酷な政務によるストレスと疲労は計り知れない。2004年に発覚した1億円ヤミ献金問題の混乱の中で自民党派閥会長を辞任し、翌2005年に政界を引退。表舞台から姿を消した背景には、政治的責任とともに、急速にむしばまれていた身体の悲鳴があった。
