「四半世紀」が指す期間は、結論から言えば25年間です。この言葉の成り立ちを紐解くと、漢字それぞれの持つ意味が明確に見えてきます。
まず「世紀（century）」は西暦における100年間の単位を表します。そして「四半（しはん）」とは、文字通り「4分の1（1/4）」を意味する古くからの漢語表現です。つまり、100年の4分の1を計算することで、100年 ÷ 4 ＝ 25年という明快な数字が導き出されます。
日本の計量感覚において「四半」は、江戸時代の時刻表現「四半刻（しはんとき＝約30分）」や、現在でも使われる「四半斤」「四半的（しはんまと：弓道の一種）」など、身近な単位区分として定着してきた歴史的背景があります。単に「25年」と数字で表すよりも、「四半世紀」と表現することで、積み重ねてきた歳月の重みや歴史的なスケール感を相手に印象づける効果が生まれます。
