趣里のキャリアにおける最大の転機であり、同時にコネ疑惑が激しく再燃する契機ともなったのが、NHK連続テレビ小説『ブギウギ』でのヒロイン・福来スズ子役への抜擢でした。「天下のNHKが水谷豊に忖度したのではないか」という穿った見方を真っ向から打ち砕いたのは、選考プロセスにおける厳然たる事実です。
当時、朝ドラヒロインのオーディションとしては異例とも言える応募者総数2,471人がエントリーしていました。朝ドラのオーディションは通常、20代前半の若手女優を対象とすることが多く、応募時点で32歳だった趣里の挑戦は年齢的にも極めて異例のレギュレーション突破でした。現場の制作統括を務めたチーフプロデューサーは選考直後の公式会見において、「水谷さんや伊藤さんの娘だから選んだということは一切ない。オーディションでの歌、踊り、そして泥臭く人間臭い芝居が群を抜いており、満場一致で決定した」と明言しています。
戦後の大スター・笠置シヅ子さんをモデルとしたこの難役には、並外れた歌唱力と、コミカルさと哀愁を同時に表現できる卓越した身体能力が不可欠でした。幼少期から培われたリズム感に加え、アングラ演劇やインディペンデント映画で鍛え抜かれた表現力が、他の候補者を圧倒したのです。画面越しに視聴者の魂を揺さぶったあのエネルギッシュなステージシーンを観れば、彼女が朝ドラの主演を勝ち取った理由にコネの入り込む余地など1ミリもなかったことは明白です。
