高速走行中の車両が炎上するという極端な事象の背景には、高速道路特有のメカニズムとトラック輸送の過酷な運行実態が存在します。圏央道における車両火災の原因として、専門機関および整備関係者が指摘する主な要因は以下の3点に集約されます。
第1に、タイヤのバーストおよび引きずりによる摩擦熱です。空気圧不足のまま高速巡航を続けると、スタンディングウェーブ現象によりタイヤが過熱・破裂します。破裂後も走行を継続してしまうと、ホイールと路面の摩擦火花や露出したカーカスコードの高熱がタイヤカスや積載物に引火し、瞬時に大規模火災へと拡大します。特に大型トラックのダブルタイヤの内側は日常点検で見落とされやすく、偏摩耗からの発火リスクを常に抱えています。
第2に、ブレーキの引きずりやベアリング破損による過熱です。ブレーキキャリパーの固着やハブベアリングのグリス切れ・焼き付きが発生すると、ホイール周辺が数百度に達します。そこへホイール近傍を通るブレーキオイル配管の破損や、漏洩した燃料・油脂類が接触することで発火に至ります。長距離輸送を担う運送業界の過密ダイヤや点検サイクルの逼迫が、こうしたトラブルを誘発する温床として指摘されています。
第3に、排気系（DPFマフラー）の過熱と電気配線のショートです。ディーゼル微粒子捕集フィルター（DPF）は定期的に高温でススを燃焼浄化しますが、配管周辺にオイル漏れや可燃性ゴミが付着していると着火源となります。また、社外電装品の無秩序な配線や経年劣化による被覆破れから発生する漏電ショートも、現代の商用車火災における典型的な原因の一つです。
