洋楽ジャンルの見分け方において、最も直感的に両者を区別する指標は「ボーカルの情動（エモーション）の向け先」と「サウンドの時代的・構造的アプローチ」です。
リズム・アンド・ブルース（R&B）は、ブラックミュージックの商業的・大衆的な進化の総称として使われることが多く、時代ごとにシンセサイザーやヒップホップのビートなど最新の音楽テクノロジーを柔軟に吸収してきました。そのため、スムーズなメロディラインや洗練されたボーカルコントロール、心地よいグルーヴが前面に出る傾向があります。
対してソウルミュージックは、1960年代にアフリカ系アメリカ人のアイデンティティや誇り（Black Pride）と結びついて爆発した音楽です。特徴的なのは、教会で神へ祈りを捧げるゴスペル直系の熱狂的なボーカル。しゃがれ声のシャウト、呻き（グラント）、感情が昂るあまりメロディを崩して叫ぶアプローチなど、「歌い手の生々しい魂（Soul）がどれだけ剥き出しになっているか」が最大の聴き分けポイントになります。
