夜空に無数の明かりが浮かび上がる幻想的な光景で知られる「スカイランタン」。このイベントで使われるランタンの漢字表記は「天灯（てんとう）」です。
スカイランタンは、熱気球と同じ原理で袋内部の空気を温めて宙へと浮かび上がらせる伝統的な灯火具です。台湾の平渓（ピンシー）やタイのコムローイ祭りで有名ですが、中国の歴史においては「孔明灯（こうめいとう）」とも呼ばれます。三国時代の軍師・諸葛孔明が軍事連絡の合図として発明したという伝説に由来しており、古くから通信や厄除けの儀礼として使われてきました。
現在では平和への祈念や祭りのハイライトとして世界中に広まり、日本語圏でも「天灯上げ」や「スカイランタン打ち上げ」という名称で親しまれています。「天に昇る灯火」を意味する「天灯」という漢字は、そのロマンチックな情景を的確に表した美しい表記です。
