継投批判が集中している今回の敗戦だが、実はもっと根深い問題が隠れている。それは「先発投手の球数管理」と「捕手の配球リード」だ。今日の試合、先発投手は6回を投げた時点で100球を超えていた。球数だけを見れば交代は妥当だったかもしれない。しかし、球威は落ちておらず、むしろ7回に三者凡退に抑えたことで「まだ行ける」と自らベンチにアピールしていた。
ここで生じるのが、「継投ありき」の弊害だ。日本のプロ野球は近年、分業制が定着した。先発が6回まで、その後は中継ぎ、抑えへと繋ぐ。これは一定の合理性がある。だが、その一方で「先発をもう1イニング引っ張る」という選択肢が最初から排除される。現場の状況よりもマニュアル優先の継投が、勝敗を分けたという見方もできる。
さらに盲点なのが、捕手のリードだ。8回の救援投手は明らかに制球が定まっていなかった。それでも捕手はストレートを要求し続けた。ここで変化球を多めに使う、あるいは間合いを外すなどの工夫があれば、結果は違ったかもしれない。勝敗の要因は監督の采配だけでなく、バッテリー間の意思疎通にもあったのだ。
