神秘の霊場へ足を運ぶにあたって、まず押さえておきたいのがアクセスと参拝の基本行程だ。玄関口となる青森県むつ市までは、新幹線で八戸駅または新青森駅に到着後、JR大湊線に乗り換えて下北駅を目指すのが王道ルート。下北駅からは路線バスで約45分、硫黄のにおいが漂う山道を進んだ先に、目的地の恐山菩提寺が姿を現す。
境内に一歩足を踏み入れると、そこには異世界のような光景が広がっている。順路に従って進む「地獄巡り」では、無数の積み石が残る「賽の河原」や、噴気口から煙が立ち上る「重罪地獄」など、まさに死後の世界を思わせる景観が続く。そして岩場を抜けた先に突如現れるのが、澄み渡る白砂と透明な水面が美しい宇曽利山湖だ。荒々しい地獄から一転して広がる静寂の浜辺は「極楽浜」と呼ばれ、参拝者の心に強い感銘を与える。全行程の所要時間はゆっくり歩いて約1時間から1時間半ほどを見ておくと良いだろう。
