宗教学や文化社会学の視点から見ると、公式な定義がないにもかかわらず「三大神社」の議論が絶えない背景には、日本特有の宗教受容と歴史的心理が作用しています。
第一に、「三」という数字に対する日本人の構造的安心感です。仏教の三宝（仏・法・僧）や神道の三種の神器、あるいは三大霊山（富士山・白山・立山）のように、対立する二元論（伊勢と出雲）に第3の極（熱田または春日）を加えることで、調和と安定をもたらす思考様式が定着しています。
第二に、明治維新以降の国家神道体制と戦後の「信仰の自由化」が生んだギャップです。明治政府は「官幣大社・国幣大社」という極めて厳格な国家主導の序列を策定しましたが、敗戦によってこのピラミッドは法的に解体されました。序列を失った大衆は、江戸時代の「お伊勢参り」や「出雲詣で」といった旅の文化・名所図会的な視点を取り戻し、観光と信仰が融合した現代的な「三大〇〇」の物語を自発的に再構築していったのです。
