「日本語はどこから来たのか？」という問いは、近代言語学における最大のミステリーのひとつとして長年議論が続けられてきました。日本語の起源と系統の真相をめぐっては、ウラル・アルタイ語族説、ポリネシアなど南方系のオーストロネシア語族説、さらにはドラヴィダ語説など諸説が入り乱れてきました。
比較言語学の厳密な基準において、日本語は長らく沖縄の諸方言とともに「日琉語族（Japonic languages）」という小さな孤立した語族を形成しており、外部の巨大語族との親縁関係が証明されていない「日本語の孤立言語説」が学会の通説でした。
しかし、最新研究2026年に至る学際的なアプローチ――言語年代学、考古学、そして古代DNA解析を融合した分子人類学の進展――によって、その成立プロセスに新たな光が当てられています。近年の有力なモデルでは、縄文人が話していた基底言語（南方系・オーストロネシア語族的な開音節や母音体系の基礎）の上に、弥生時代以降に朝鮮半島経由で渡来した人々がもたらした北東アジア系言語（アルタイ的な膠着語の文法構造やSOV型の語順）が重なり合って形成された「混合言語・重層言語仮説」が実証データを伴って説得力を増しています。
日本語が持つ「文法はユーラシア大陸北方の言語に酷似し、音韻や発音のリズムは太平洋の海洋言語に近い」という二面性は、日本列島が辿った数千年にわたる民族交差の歴史そのものを雄弁に物語っています。
