静寂が支配する境内が、一転して地響きのような熱気に包まれる瞬間がある。毎年春に斎行される「日吉山王祭」だ。千二百年以上の歴史を誇るこの大祭では、巨大な神輿が荒々しく揺さぶられ、宵闇の中で松明の炎が乱舞する。神々の誕生と婚姻を再現する神事の数々は、見る者を圧倒する原始のエネルギーに満ちている。
この壮大な祭礼は、地域の観光・旅行産業にとっても計り知れない起爆剤となっている。国内外から訪れる巡礼者や観光客を迎え入れるため、門前町の老舗旅館や飲食店は伝統の味を守りつつ、新たな滞在型観光の受け入れ態勢を整備してきた。文化を消費するだけでなく、地域の生業を支える力として祭りが機能している点は、持続可能な地域社会のモデルケースともいえる。
