水族館といえば一般的に大人2,000円前後の入場料がかかる施設が多い中、鳥取県立とっとり賀露かにっこ館が無料を貫いている理由は、その設立目的にあります。当館は単なる商業レジャー施設ではなく、鳥取県の水産業をPRし、豊かな日本海の生態系やカニの生態を広く学んでもらうための公的教育・啓発拠点として整備されました。
鳥取県は「蟹取県（かにとりけん）」を名乗るほどカニの水揚げとブランド力に注力しており、県立水産試験場の研究成果や賀露港に揚がる水産資源の価値を県民および観光客へ還元する使命を帯びています。行政による水産振興施策の一環として運営されているからこそ、クオリティの高い生体展示や体験プログラムを無料提供できる仕組みが確立されています。
さらに、隣接する商業施設と敷地を一体化させることで、観光客が展示で海の魅力を学んだ後に市場で魚介を味わい、直売所で特産品を購入するという「地域経済循環モデル」が機能しています。無料だからといって展示内容に妥協はなく、子どもから大人まで知的好奇心を満たせる構成が高く評価されています。
