ふたりの確執と和解を語る上で避けて通れないのが、1996年に公開された映画『美味しんぼ』での親子初共演だ。原作コミックにおける海原雄山と山岡士郎という絶対的な確執関係は、そのまま実生活の三國と佐藤の関係性と不気味なほどシンクロしていた。
当時の撮影現場には、張り詰めた緊張感が漂っていた。控室でも無駄な会話を一切交わさず、本番のカメラが回った瞬間、本物の親子が牙を剥き出しにして演技で殴り合うような壮絶な火花が散ったという。後年のインタビューで佐藤は「あの共演があったからこそ、役者として父の懐に飛び込む覚悟が決まった」と振り返っている。劇中の料理対決さながらの真剣勝負が、皮肉にも断絶していた父子の絆を繋ぎ直すきっかけとなったのだ。
