善光寺東海別院の歴史は、明治42年（1909年）に遡ります。信州善光寺本坊大勧進の第103世・大谷晃順大僧正が祖父江の地を訪れた際、この地が信州善光寺の如来が最初に安置されたとされる「尾張の聖地」に酷似していることに感銘を受け、自ら開祖となって開創されたのが直接の経緯です。
寺院に祀られている御本尊は、信州善光寺と寸分違わぬ「一光三尊善光寺如来（阿弥陀如来・観音菩薩・勢至菩薩）」です。一つの光背の中に三尊が並び立つ秘仏の姿は、宗派を問わず万民を救済する慈悲の象徴として、古くから厚い信仰を集めてきました。
尾張地域では親しみを込めて「祖父江善光寺」の名で呼ばれ、信州善光寺まで足を運ぶことが困難だった時代から、東海地方における一大霊場として人々の祈りを受け止め続けています。
