世界に類を見ない規模を誇る神田古書店街の原型は、明治時代にまで遡る。近隣に明治大学や日本大学、東京大学の前身となる教育機関が集積したことで、学生や研究者を対象とした学術書や古書を扱う店が自然発生的に増加していった。
文豪・夏目漱石もまた、この街の熱心な常連の一人であった。彼の著作『彼岸過迄』や『吾輩は猫である』の中にも、神保町の景色や本を買い求める人々の姿が鮮明に描かれている。漱石が西洋の最新思想や文学を買い求めたように、神保町は常に時代の最先端を行く知のインプット拠点として機能してきた。この時代から脈々と受け継がれる「本を愛し、知を尊ぶ」エコシステムが、現代の街並みにも確かに息づいている。
