佐渡市の高齢化率は40%を超え、限界集落を抱えるエリアも少なくない。夜間になると街灯もまばらになる島内において、コンビニの明かりは単なる店舗以上の意味を持っている。
深夜帯の防犯拠点としての役割はもちろん、近年では行政サービスの一部代行や、買い物難民となった高齢者への見守り機能も自然発生的に生まれている。「週に何度も顔を出すお年寄りが来ないと、スタッフが心配して声をかけることもある」と地元住民は明かす。過疎化が進む地方都市において、コンビニはインフラを超えた「地域の絆を維持するラストワンマイル」として機能しているのだ。
