漢字の歴史において、公式・非公式を含めて「世界で一番画数が多い漢字」として語り継がれる頂点には、驚異の128画を誇る文字が存在します。これは「雷」という文字を16個組み合わせた（4×4配置）とされる文字や、「雲」を4つ、「龍」を4つそれぞれ重ね合わせた合計128画の古字です。文献としては中国の明代末期から清代初期にかけて編纂された字書『字彙補』や、さらに古い道教の祭祀記録、呪術的な符牒（ふちょう）の中に散見されます。
世界一画数が多い漢字の意味を紐解くと、この128画の文字は主に「激しい雷鳴の轟き」や「天変地異の如き龍と雲の渦」を象徴しており、単なる言語伝達の道具というよりも、天界の神仏や自然の脅威を紙上に封じじこめるための呪術的な象徴記号としての性格を色濃く帯びていました。さらに民間の民間信仰や符籙（ふろく：道教のお札）の世界では、恋煩いを癒やすために複雑な合字を重ねた「172画」の俗字が存在するという伝承も残されています。
しかし、文字学者の厳密な検証において、これら画数が多い漢字 100画以上の文字が「日常的に流通した漢字」として実在したかといえば、答えは極めて慎重にならざるを得ません。学術調査によれば、これらは文字というよりも特定の儀礼でのみ用いられた秘匿性の高い記号であり、文字体系の周辺部に咲いた徒花（あだばな）と位置づけられています。漢字の画数最多の実在性をどの水準で定義するかによって、王座に君臨する文字の顔ぶれは大きく姿を変えることになります。
