二人の関係が急速に縮まった原点は、2015年10月期にフジテレビ系月9枠で放送されたドラマ『5時から9時まで 私に恋したお坊さん』（通称：5→9）での共演でした。石原さとみさんが演じる英会話講師と、山下智久さんが演じる型破りな僧侶による不器用で情熱的なラブストーリーは、初回視聴率12.6%を記録するなど大きな反響を呼びました。
特に視聴者の間で語り草となったのが、最終回に向けて描かれた切なくも情熱的なキスシーンです。当時の制作スタッフの証言によると、リハーサルの段階から二人の間には強い信頼関係と独特の緊張感が漂っており、演技の枠を超えたケミストリーが現場全体を包み込んでいたと伝えられています。クランクアップを迎えた後も連絡を取り合い、自然な流れでプライベートな交流へと発展していきました。
決定的な報道が出たのは2016年春のことです。山下智久さんの自宅マンションで開催されたホームパーティーに石原さとみさんが参加する姿や、都内での密会が写真誌や週刊誌で相次いでスクープされました。さらに翌2017年には、フライデーや女性セブンが目撃情報とともに「通い愛」を大々的に報道。石原さとみさんが山下智久さんの住む高級マンションへとタクシーで通う姿が度々捉えられ、二人の熱愛は芸能界きっての公然の事実として定着していきました。
