日本語において語頭に「ん」が立たない理由は、大和言葉の音韻体系に起因します。古代日本語には撥音（ん）自体が存在せず、中国から伝来した漢音や呉音の受容、あるいは日常会話の中での発音変化（音便化）を通じて中世以降に定着したとされています。
大型国語辞典の金字塔である岩波書店『広辞苑』の掲載状況を調査すると、興味深い言語的配慮が見受けられます。広辞苑んから始まる言葉の項目を確認すると、第7版などの最新版でも「ん」の見出し語にはアフリカの地名や方言、感嘆詞（「ん？」など）が最小限採録されているにとどまり、基本的には「五十音順の最後」として扱われています。
一方で、琉球諸語（沖縄方言や宮古方言など）には日本語んから始まる単語が豊富に残されています。
- ンマ（馬）：宮古方言などで馬を指す言葉。
- ンダ（あなた／水）：地域によって親しい相手への呼びかけや水を指す語彙。
- ンミ（芋）：サツマイモなどの芋類を表す呼称。
このように、標準語の枠組みを一歩踏み出すと、日本列島内部でも「ん」から始まる豊かな言葉の世界が息づいていることが分かります。
