天童市鎌田本町に位置する手打 水車生そばの店内に足を踏み入れると、和の趣あふれる空間に立ち上る芳醇な出汁の香りと共に、胡椒のスパイシーな香りが食欲を刺激します。メディアの取材や店主の証言によると、今や全国区となった「鳥中華」は、最初から看板料理として企画されたものではありませんでした。
昭和後期、天童温泉街で働く仲居や芸妓、飲食関係者が仕事終わりの深夜に店を訪れた際、「蕎麦のつゆでラーメンを食べさせてほしい」と頼まれたことがすべての始まりでした。従業員向けのまかないとして、風味豊かな純和風の蕎麦つゆに中華麺を合わせ、鶏肉や天かすをトッピングして振る舞ったところ、その噂が温泉街の口コミで瞬く間に拡散。常連客からの熱烈な要望を受けて正式メニューへ昇格したという歴史を持ちます。
最大の特徴は、一般的なラーメンのような豚骨や鶏ガラ主体のスープではなく、本醸造醤油と厳選された削り節、昆布から引いた「本物の蕎麦つゆ」をベースにしている点です。そこに親鶏の旨味、天かすのコク、刻み海苔と三つ葉の清涼感、そして仕上げに振りかけられる強めのブラックペッパーが加わります。甘辛い和風出汁とスパイシーな刺激が織りなす立体的な味わいは、「一度食べたら忘れられない中毒性」を生み出し、山形名物鳥中華のおすすめ筆頭として不動の地位を築きました。
