臨死体験の根底にある感覚には共通項が多いものの、具体的に現れる象徴的なビジョンには明確な文化的差異が認められます。
日本の体験談において頻出するのが「三途の川」や「満開のお花畑」といった情景です。川の向こう岸に亡くなった祖父母や両親が立っており、「まだこちらへ来てはいけない」と手を振って押し戻された瞬間に意識を取り戻したというエピソードは、日本人の臨死体験を象徴する典型例といえます。
一方、西洋のキリスト教文化圏では、三途の川ではなく「光り輝く門（パール・ゲート）」や「天使」「イエス・キリストを思わせる光の存在」が現れる傾向が顕著です。また、インドのヒンドゥー教徒の証言では、ヒンドゥー神話に登場する死の神ヤマの使者が現れ、名簿を確認した上で「人違いだった」と告げられて送り返されるといった、教義に即した描写が目立ちます。
こうした文化差は、人間が死の淵で知覚する深層的な意識体験を言語化・視覚化する際、幼少期から刷り込まれた文化的記憶や宗教的メタファーを脳が無意識に借用している可能性を示唆しています。
