ネット上の旅行情報やQ&Aサイトでは、「四万十川の屋形船は予約なしでも当日飛び込みで乗れた」という体験談が散見されます。この真偽を観光協会や各運航事業者の規定をもとに精査すると、「制度上は当日乗船可能だが、無条件で乗れるわけではない」というのが客観的な事実です。
四万十川遊覧船予約なしでの乗船における最大の障壁は、各社が設けている「最低催行人員（原則として大人2名以上）」にあります。仮に定期便の出航時刻に合わせて現地に到着しても、他に予約客が一人もいない場合、船は出航しません。一人旅の旅行者が予約なしで訪れ、前後の時間帯にも乗客がおらず乗船を断念せざるを得なかった事例は現場取材でも確認されています。
また、2026年最新運航ダイヤの傾向として、基本は9:00から16:00までの毎時00分出航（繁忙期の4月〜9月は17:00便が増便されるケースあり）で運用されていますが、平日の閑散期には「予約が入った便のみ運航するオンデマンド型」へと実質的にシフトしている便も存在します。週末や大型連休の混雑時には席自体が埋まるため、突撃訪問は大きなタイムロスを招きかねません。予定が決まり次第、ウェブまたは前日までの電話一本を入れておくことが、後悔しない旅路の鉄則です。
