文字通り訳せば「お茶をこぼす」という意味になるこの表現ですが、spill the teaの意味は「ゴシップを話す」「とっておきの裏話を暴露する」「真相をぶちまける」という強い口語表現です。日常会話では「Tell me the gossip!（ゴシップを教えて！）」の、より感情がこもったエキサイティングな言い換えとして機能しています。
この表現が生まれた背景を辿ると、単なる若者の気まぐれではなく、切実なアイデンティティの歴史に行き着きます。spill the teaの語源は、1980年代から1990年代にかけてのアメリカ東海岸における、黒人やラテン系のトランスジェンダー、ドラァグ・クイーンたちが形成した「ボール・カルチャー（Ball culture）」にあります。当時、厳しい差別と貧困に直面していたマイノリティの人々は、独自のコミュニティを築き、互いを支え合う中で多くのスラングを生み出しました。
決定的な記録として残っているのが、作家ジョン・ベレントが1994年に発表した傑作ノンフィクション『真夜中のサバナ（Midnight in the Garden of Good and Evil）』です。作中に登場する実在の黒人トランスジェンダー女性、レディ・シャブリ（The Lady Chablis）は、当時のインタビューや自著の手記の中で次のように明快に語っています。
「T stands for truth, and my T is that I am a transsexual.（Tは真実のT。そして私のTとは、私がトランスセクシュアルであるという事実そのものよ）」
彼女たちの間で「自分の身に起きた隠された真実」を意味していた頭文字「T」が、同じ発音である飲み物の「Tea」へと連想ゲームのように変化していきました。さらに、昼下がりに女性たちが紅茶をすすりながらご近所の噂話に花を咲かせる「アフタヌーンティー」の光景と、「こぼす（Spill）」という動詞がドッキングした結果、「溜め込んだ真実を一気に吐き出す」という秘密暴露スラングの理由が完成したのです。これが、現代へと続くドラァグ文化発祥の経緯における最大の原点です。
