2014年1月29日、英科学誌『Nature』に掲載された2本の論文は、外部刺激によって体細胞が初期化されるという「STAP現象」を提唱し、世界的な大ニュースとなりました。当時、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（理研CDB）の副センター長を務めていた笹井芳樹氏は、論文の執筆指導や論理構成を主導するキーマンとして参画していました。
しかし、華々しい発表の直後から、インターネット上の研究者コミュニティを中心に画像の切り貼り（不正加工）や過去論文からの盗用疑惑が次々と指摘されます。疑義の声は日増しに強まり、理研は同年2月中旬に調査委員会を設置。事態は瞬く間に学術的議論の枠を超え、連日ワイドショーを賑わす社会問題へと発展していきました。
同年4月には理研の調査委員会が研究不正（改ざん・捏造）を認定し、7月には『Nature』の論文が正式に撤回されます。笹井氏は論文の不正作成そのものには関与していないとされたものの、指導的立場としての管理責任を激しく追及され、精神的に追い詰められていきました。
