「結局のところ、スイカは野菜なのか、それとも果物なのか」という長年の疑問に対し、国の行政機関である農林水産省は明確なガイドラインを定めています。
農林水産省の生産統計における定義では、苗を植えて1年で収穫を終える草本植物から収穫される作物を「野菜」、2年以上栽培し続ける木本植物（樹木）に実がなる作物を「果樹（果物）」と区分しています。この基準に照らし合わせると、地面に這うつる草から収穫されるスイカは、れっきとした野菜に該当します。
しかし、日常の食生活においてスイカをキャベツや玉ねぎのように料理のおかずとして食べる家庭は稀です。食後やおやつのデザートとして甘味を楽しむ消費実態を考慮し、農水省ではスイカ、メロン、イチゴの3品目を特別に「果実的野菜」と呼称しています。
一方で、総務省の家計調査や文部科学省の「日本食品標準成分表」、そしてスーパーマーケットなどの流通現場では、消費者の利便性を最優先して「果実類（果物）」として取り扱われることが一般的です。つまり、「生産現場や植物学では野菜」「流通・消費現場では果物」という、2つの正解が共存しているのがスイカの真の姿です。
