世界的な異常気象を引き起こす要因としてニュースで頻繁に報じられる「エルニーニョ現象」と「ラニーニャ現象」。この名称は、まさにスペイン語の「niño」と「niña」が直接の語源となっています。
発祥の地は南米ペルーやエクアドルの太平洋沿岸です。この地域では、毎年クリスマスの時期になると海水温が上昇し、一時的に魚が獲れなくなる現象が古くから知られていました。現地の漁師たちは、12月下旬のクリスマスの時期に現れることから、スペイン語で「男の子」を意味する「El Niño」を「幼子キリスト（イエス・キリスト）」に見立てて名付けたとされています。
その後、近代気象学において「エルニーニョとは逆に東太平洋の海水温が平年より低くなる現象」が発見された際、対概念として冠詞の「La」と女性形の「Niña」を組み合わせた「La Niña（女の子）」という専門用語が正式に採用されました。海面水温の周期的な変動に、キリスト教文化とスペイン語の文法対比が色濃く反映された歴史的背景が存在します。
