多くの近代国家において、複婚は法的に固く禁じられている。だが、法の手が届きにくい砂漠の奥地や閉鎖的な集落、あるいは法制上の「独身」を装った生活圏において、その共同体は息を潜めて存続してきた。表向きは一組の法的な夫婦でありながら、裏では「霊的な結びつき」を名目に複数の女性と同居し、多数の子どもをもうける。そこには、外部の視線から完全に遮断された独自の規律と、密室ゆえの過酷なヒエラルキーが支配している。
なぜ今、この問題が再び国際的な関心を集めているのか。それは単にセンセーショナルな好奇心からではない。孤立した環境で育つ子どもたちの教育権や医療へのアクセス、そして女性たちへの心理的・身体的抑圧が、人権擁護の観点から看過できないレベルに達しているからだ。さらに近年では、既存の一夫一婦制に対する疑問符や非伝統的なパートナーシップの台頭と相まって、複婚の是非を巡る法的境界線がかつてないほど揺らぎを見せている。
