なぜ、九州の小さな谷に世界各国の植物学者が足を運ぶのか。その答えは、足元から頭上にまで広がる高密度の苔の世界にある。ここには、日本国内で見られる苔の約4分の1に相当する、約300種ものコケ植物が自生している。
この世界的にも極めて珍しい高密度な生態系に着目したのが、地元・日南市に本拠を置く公益財団法人 服部植物研究所だ。創設者である服部新一博士の研究をはじめ、同研究所が長年にわたり蓄積してきた膨大な調査データと分類学的な知見は、国内外の学会から絶大な信頼を得ている。まさに世界で唯一のコケ専門研究所が生息環境の豊かさを科学的に証明したのだ。
