ボクサーの手袋を脱いだ彼を引き取ったのが、昭和のコメディ界を牽引した巨匠・由利徹だった。由利の弟子となった彼は「たこ八郎」の芸名を授かり、喜劇人としての第一歩を踏み出す。「迷惑かけてありがとう」という名フレーズとともに、バラエティ番組や舞台で唯一無二の存在感を発揮。その独特の間と愛くるしい笑顔は、全国のお茶の間を魅了した。
さらに彼の魅力はスクリーンでも爆発した。日本映画の金字塔と称される作品群に次々と出演。山田洋次監督の名作『幸福の黄色いハンカチ』や『男はつらいよ』シリーズ、長谷川和彦監督のカルト的傑作『太陽を盗んだ男』など、短い出演時間でありながら観客の記憶に強く刻まれる怪演を見せた。セリフの巧みさではなく、佇まいそのもので哀愁と可笑しみを表現できる稀有な役者だった。
