2026年のオレゴン大会をもって、25年間続いた織田裕二さんと中井美穂さんのキャスター卒業が発表された際、日本中に大きな衝撃が走りました。検索トレンドでも織田裕二 降板 理由が上位を独占し、様々な憶測が飛び交う事態となりました。
長年現場を取材してきたメディア関係者や局内事情を総合すると、この交代劇には複数の決定的な要因が重なっていました。第一に挙げられるのが、番組全体の世代交代と抜本的なリニューアル計画です。25年という四半世紀の節目を迎え、若年層の視聴者獲得に向けた中継スタイルの見直しがテレビ局全体の命題となっていました。
さらに、織田さん自身が「選手たちに失礼のないよう、すべての競技と全選手を徹底的に勉強して現場に入る」というストイックな姿勢を貫いていたため、大会期間前後の肉体的・精神的負担が極めて大きかったことも挙げられます。オレゴン大会の最終日、織田さんは「やりきった」という清々しい笑顔を見せ、中井さんとともに惜しまれつつも有終の美を飾る形での円満な勇退となりました。
なお、その後も織田さんはTBS世界陸上 スペシャルアンバサダーなど特別な立場として関わりを持ち続け、中継現場への深いリスペクトを表明し続けています。
