化学の世界において、フッ化水素（HF）は非常に特異な立ち位置にあります。水溶液であるフッ化水素酸（通称：フッ酸）は、塩酸や硝酸、硫酸といった「強酸」とは異なり、水の中ですべての分子が水素イオンを放出するわけではないため、定義上は「弱酸」に分類されます。
フッ素原子は全元素の中で最も電気陰性度（電子を引き寄せる力）が高く、水素原子と強固な水素結合を形成します。そのため水溶液中でも容易に電離せず、分子同士が強く結びついたまま留まります。これが「酸性度としては弱酸」にとどまる科学的な理由です。しかし、この「弱酸であること（電離していない分子状態であること）」こそが、人体にとって最悪の脅威へと変わります。
塩酸などの強酸を皮膚に浴びた場合、表面のタンパク質が瞬時に破壊され、強烈な激痛とともに皮膚表面がただれます。これは身体が異変を即座に感知できるシグナルでもあります。ところがフッ化水素は分子が非常に小さく電荷の偏りが小さいため、皮膚バリアをいとも簡単に透過し、無傷のように見せかけながら皮下組織深部へと浸透していきます。
真皮から血管、さらに深部の骨組織に到達したフッ化水素分子は、生体にとって極めて重要なカルシウム（Ca²⁺）やマグネシウム（Mg²⁺）のイオンと猛烈な勢いで結合します。不溶性のフッ化カルシウム（CaF₂）という結晶沈殿物を形成し、骨組織の構造を根底から破壊（不溶化・脱灰）してしまうのです。
さらに恐ろしいのは血液中のカルシウム濃度が急激に枯渇する「急性低カルシウム血症」です。神経伝達や心筋の収縮リズムを制御する電解質バランスが一瞬で崩壊し、心室細動や心不全を引き起こして数時間で死に至るケースが報告されています。低濃度のフッ酸に触れた場合、受傷直後はほとんど痛みがなく、半日ほど経過した深夜に骨の奥底をドリルでえぐられるような激痛に襲われる「遅延毒性」も、現場作業者を恐怖に陥れる決定的な要因です。
万が一の皮膚付着事故の際には、通常の水洗だけでは全く不十分です。浸透したフッ素イオンを無力化するために「グルコン酸カルシウム軟膏（カルチコール等の外用薬）」を患部にすり込み、カルシウム製剤をあらかじめ供給して生体組織への結合を防ぐという特殊な初期医療処置が必須となります。
