愛称として広く親しまれているまっくろくろすけだが、作中における正式な名称はススワタリと呼ばれる。監督の宮崎駿氏が生み出したこの不思議な生物は、1988年公開の『となりのトトロ』で初めてスクリーンに登場した。古い家屋の暗がりに潜み、人が近づくとサーッと散っていく姿は、どこか懐かしく、そしてちょっぴり不気味な日本の原風景を象徴している。
興味深いのは、彼らが2001年の金字塔『千と千尋の神隠し』にも再び姿を現した点だ。ボイラー室で石炭を運ぶ健気な労働者として描かれたススワタリは、株式会社スタジオジブリが築き上げた壮大な世界観を横断する名脇役となった。二つの作品を結ぶこのキャラクターの変遷を知ることで、壁紙一枚に込められた物語の深みがよりいっそう増すはずだ。
