漢字学習者や日常の手書き文書で最も頻繁に混同されるのが、土（つち・土へん）と士（さむらい・さむらいかんむり）の見分け方です。この2つはわずかな横線の長さの違いに見えますが、文字の成り立ちからデザイン上の規則まで根本的に異なります。
判別の決定的な基準は以下の3点に集約されます。
- 第1横線と第2横線の長さ比率：
- 「土（つち）」：上が短く、下が長い（上短下長）。偏になるときは、3画目の下横線が右上がりの「はね・払い」気味の斜線に変化する。
- 「士（さむらい）」：上が長く、下が短い（上長下短）。下線は短く収まり、右上がりの偏にはならない。
- 字源の違い：
- 「土」：大地の土を盛り上げた柱（大地・物質）。
- 「士」：刃物や武器を立てた象形、または十（完全）から一を知る有徳の武士・知識人（人間・身分）。
- 偏（へん）になるかどうかの構造的制約： 漢字の構造上、左側に偏として配置されるのは原則として「土」です。「士へん」という独立した偏は日本の常用部首分類には存在せず、「士」は基本的に冠（さむらいかんむり：例「声」「壱」「売」など）や単独の構成要素として配置されます。
例えば、「吉」の上の部分は本来「士」ですが、書体や古典の字形によっては「土」と書かれるケース（いわゆる「つちよし」）があり、人名表記において法的・実務上の厳密な区別が求められる代表例となっています。
