混同しやすいのが、医療機関で出される処方箋医薬品と、ドラッグストアで購入する一般用医薬品（OTC医薬品）の期限に関する考え方の違いである。一般用医薬品（OTC医薬品）は未開封であれば製造から約3年の品質保持を見込んで設計されているものが多い。ただし、これも開封後は半年程度を目安に使い切ることが推奨されている。
一方で処方箋医薬品は、受診時の症状や体調に合わせて医師が処方したものであり、長期間の保管や将来の再利用を想定していない。症状が治まったからといって残りを保管し、数ヶ月後に似た症状が出た際に自己判断で飲む行為は危険極まりない。製薬産業の技術進歩により薬剤の安定性は高まっているが、個人の状態に合わない服薬は想定外の副作用を招く。
