タカラトミーの看板玩具として1967年に誕生したリカちゃん。現在、一般流通している市販品の多くが海外工場での大量生産であるのに対し、福島県のリカちゃんキャッスル小野町で生み出されるドールは、国内自社工場で職人の手によって1体ずつ組み立てられています。これこそが、熱心な愛好家たちがこの地を「聖地」と呼び崇める最大の理由です。
お城のエントランスをくぐると、まず圧倒されるのが歴代リカちゃんのアーカイブ展示と、城内限定で販売されているリカちゃんキャッスル限定ドールの美しさです。髪色ひとつをとっても、アッシュブロンド、アンティークシルバー、カッパーブラウンなど微妙なニュアンスカラーが揃い、ヘアスタイルも職人の手作業による縦ロールや複雑な三つ編み、ボブカットなど多彩を極めます。瞳の星の入り方やチークの吹き付け加減にわずかな個体差があり、まさに「世界にひとつだけの表情」との出会いが待っています。
現地を訪れた30代の女性コレクターは、その魅力を次のように証言します。
「子どもの頃に買ってもらったリカちゃんとは、纏っている空気がまったく違います。指先のカーブ、前髪の絶妙な立ち上がり、ドレスの縫製の細やかさ……。工業製品というより、職人さんの魂が宿ったアートピースを連れて帰る感覚に近いですね」
SNS上でも「小野町に行くとドール選びに3時間以上没頭してしまう」「一度お迎えすると、量産品には戻れない圧倒的な気品がある」といったリカちゃんキャッスル評判と口コミが絶えません。ただ可愛い人形を買いに行くのではなく、工芸品としての美意識に触れ、運命の1体を自らの手で見つけ出す体験そのものが、知的好奇心の高い大人たちを惹きつけてやみません。
