一人の大エースが1000球近くを投げ抜いて白球のドラマを生む——そんな光景は、もはや過去の遺物となった。1週間500球の投球数制限の厳格化と、肩肘の健康障害に対する意識の高まりにより、今年の甲子園で上位に進出するチームの多くは、3名以上の実力派投手を擁する「継投型」のスタイルを確立している。
先発投手の役割は「5回をいかに最少失点で凌ぐか」にシフトし、後半はタイプの異なるリリーフ陣が細かく継投する。これにより、相手打線に目が慣れるのを防ぐとともに、投手の球速低下を抑制する効果が生まれている。過酷なトーナメントを勝ち抜くためには、ベンチ全体の総合力と、監督の冷徹な采配決断力が試される時代に入ったのだ。
