彼のキャリアを語る上で、古巣である阪神タイガース時代を避けて通ることはできない。高卒1年目から3年連続で2桁勝利を挙げ、将来のエースと嘱望されながらも、徐々に制球難に苦しむようになった過去。あの甲子園を沸かせたスターが、なぜこれほどの苦難の道を歩まねばならなかったのか。
ネットの議論では、当時の指導法や起用法について今なお議論が交わされることがある。しかし、彼が日本を飛び出し、アメリカという新天地で自らの力だけで生き残ろうとする姿は、かつての呪縛から解き放たれようとするもがきのようにも見える。その挑戦の軌跡そのものが、ファンを引きつける物語なのだ。
