和風月名における「長月」の読み方は「ながつき」であり、現代では9月の異称として広く定着しています。しかし、なぜ「長い月」と表記するのか、その語源には国語学・民俗学の観点から複数の有力な説が提唱されてきました。
最も広く知られている定説は、秋分を過ぎて急速に日が短くなり、夜の時間が長くなることを表した「夜長月（よながつき）」の略称という説です。平安時代の辞書『和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』などにもこの解釈を補強する記述が見られ、季節の移ろいを天体の運行から捉えた風流な命名として支持されています。
一方で、古代の生活基盤であった稲作文化に由来を求める研究者も少なくありません。当時、秋は主食である稲の収穫期であり、「稲刈月（いねかりづき）」が転じて「ねかづき」、さらに「ながつき」へと音韻変化したという説や、稲が実ることを祝う「稲熟月（いねあがりづき）」が変化したとする説です。また、秋の長雨が続く時期であることから「長雨月（ながめづき）」を語源とする見解も存在します。単一の正解に絞るのではなく、当時の人々が「夜の長さ」「実りの秋」「変わりやすい天候」という複合的な季節実感をこの一言に込めたと解釈するのが極めて自然です。
