指定席の通常発売は乗車日の1ヶ月前午前10時からスタートするが、それを遡る7日前から申し込める「事前受付」制度こそが第一の勝負所となる。ただし、事前受付をしたからといって購入が確約されるわけではない。午前10時の発売開始と同時にシステムが自動抽選・手配を行う仕組みだからだ。
ここで差がつく裏ワザが、需要の集中する時間帯をずらした「列車選定」と「座席位置の指定解除」だ。例えば、午前8時台の最ピーク便を避け、あえて午前7時前半や9時過ぎの便を第一希望に設定するだけで当選率は著しく跳ね上がる。また、シートの場所を特定せず「どの席でもよい」を選択しておくことも手配成功の確率を高める隠れたコツだ。さらに、万が一事前受付に落選した場合でも、乗車日14日前の深夜やキャンセル期限直前のタイミングで在庫が復活することが多いため、諦めずに再検索をかける姿勢が明暗を分ける。
