全国に牛たん専門店が乱立する昨今、味太助つくば分店が他の牛たん店と一線を画している最大の理由は、その血統にあります。
仙台牛たん焼きの歴史は、昭和23年に「味太助」の創業者である佐野啓四郎氏が、洋食の素材だった牛たんを日本人の口に合うよう炭火焼きの定食スタイルに昇華させたことから始まりました。牛たん、テールスープ、麦飯、そして青唐辛子の南蛮味噌漬けという黄金のフォーマットは、すべて味太助から生まれたものです。
仙台の一番町にある本店と、ここつくば分店における決定的な共通点は、「創業者の教えを頑なに守る手仕込みの技法」にあります。冷凍の輸入肉を機械でスライスして味付け液に漬け込む一般的な量産型チェーンとは異なり、肉の繊維を見極めて包丁を入れ、厳選した塩を手作業で揉み込んで数日間じっくりと熟成させます。この工程を経ることで、余分な水分が抜け、たん本来の濃厚な旨味が凝縮されるのです。
一方で、本店との環境的な違いとして挙げられるのは、「地域密着型のアットホームな空気感とアクセスのしやすさ」です。仙台本店は観光客の長蛇の列で時に2時間待ちを強いられることも日常茶飯事ですが、つくば分店は地元筑波大学の研究者や学生、茨城県内の常連客に愛され、炭火の熱気を感じるカウンター席と小上がりで、落ち着いて職人の手仕事を堪能できる空間が整っています。
