結論から述べると、西大寺会陽において過去に死亡事故が発生した記録は実在します。インターネット上では「毎年のように死者が出ている」「死者は寺の池に沈められる」といった根拠のない都市伝説や誇張された噂が散見されますが、公式な警察および消防の記録として残る重大な死亡事故は、1987年（昭和62年）2月21日の会陽で発生した事案です。
当時、境内および本堂内には例年を上回る群衆が殺到し、宝木投下直前の熱狂によって極度の過密状態が生じました。本堂の御福窓下に押し寄せた裸男たちの圧力により、将棋倒しと強烈な圧迫が発生。この事故によって参加者1名が胸部圧迫による窒息などで尊い命を落とし、多数の重軽傷者が出る惨事となりました。
この痛ましい事故を契機に、主催者である金陵山西大寺（西大寺観音院）および会陽奉賛会、地元警察・消防は警備体制の抜本的な見直しを余儀なくされました。今日に至るまで「西大寺会陽 死亡」という検索ワードが残り続けている背景には、この昭和末期の痛ましい実事故の記憶と、祭りの過激な映像が生み出す衝撃が結びついている事実があります。
